27 août 1896 | Zanzibar est le théâtre de la guerre la plus courte de l’histoire
La guerre la plus courte de l’histoire a commencé (et s’est terminée) le 27 août 1896.
La guerre Anglo-Zanzibar a l’honneur douteux d’être la guerre la plus courte de l’histoire, elle a duré environ 38 minutes du déclenchement des hostilités.
Après la mort soudaine du sultan de Zanzibar, le consul britannique se retrouva débordé lorsque son neveu du sultan se déclara nouveau. Le consul lui rappela que toutes les nouvelles nominations étaient soumises à l’approbation des Britanniques aux termes d’un traité de protection. Au lieu de reculer discrètement, Khalid bin Barghash s’est barricadé dans le palais avec environ 2 800 défenseurs.
La réponse britannique était typique de la “diplomatie des canonnières”. Un ultimatum fut envoyé à Khalid pour démissionner, tandis que trois croiseurs, deux canonnières, 150 marines et marins et 900 soldats de Zanzibar étaient rassemblés dans le port.
À leur grande surprise, Khalid ne recula pas, mais tira plutôt son artillerie (une poignée de canons Maxim, un pistolet Gatling, un canon en bronze du XVIIe siècle et deux canons de campagne de 12 livres) et les dirigea vers les Britanniques.
Dans cette impasse apparente, un message est arrivé à 8 heures du matin, le 27 août, du palais demandant une parade. Les Britanniques ont refusé à moins que les termes de l’ultimatum aient été acceptés. Khalid a répondu qu’il ne croyait pas que les Britanniques ouvriraient le feu. Une heure et deux minutes plus tard, ils ont détruit l’artillerie de Khalid. Dans une action distincte, la Royal Navy a attaqué la marine de Zanzibar, constituée du navire de Son Altesse Glasgow , le yacht royal construit pour un ancien sultan, que ni lui ni ses successeurs n’aimaient ni n’utilisaient. Il a été coulé et son équipage sauvé. Ses mâts pourraient être vus au-dessus de la ligne de flottaison du port pendant les 18 prochaines années.
Les tirs ont cessé à 9 h 40 et Khalid s’est rendu. Parmi ses partisans, 500 ont été tués ou blessés. Il y a eu un blessé britannique. Khalid s’est réfugié au consulat d’Allemagne et s’est exilé. Les Britanniques ont installé un nouveau sultan dans l’après-midi.
Image à la Une Personnes et soldats au palais du sultan de Zanzibar, v. 1880 – v. 1920. Rijksmuseum.