14 août 1985 | Michael Jackson prend le contrôle des droits d’édition des Beatles
C’est lors de leur collaboration sur “Say Say Say” de 1983 que l’ancien Beatle Paul McCartney aurait conseillé au Roi de Pop Michael Jackson d’investir une partie de son énorme richesse dans l’édition musicale. Ce fut un bon conseil financier que McCartney aurait pu regretter de donner ce jour en 1985, lorsque Michael Jackson a acheté les droits d’édition de la grande majorité du catalogue des Beatles pour 47 millions de dollars, surestimant McCartney lui-même.
Pour comprendre le raisonnement commercial sain derrière le mouvement de Jackson pour prendre le contrôle des droits d’édition sur quelque 251 compositions des Beatles, il faut d’abord comprendre une économie basique de la musique et de l’industrie: chaque fois qu’un enregistrement protégé par des droits d’auteur est exploité à des fins commerciales – joué à la radio, Par exemple, ou utilisé dans un film ou une publicité télévisée – la partie qui utilise cet enregistrement est tenue de payer des frais de licence. Une partie de cette taxe sera versée à l’étiquette du disque qui a émis l’enregistrement, et l’étiquette du registre, à son tour, paiera une partie de sa part à l’artiste interprète ou exécutant. Par ailleurs, une partie de la taxe de licence est due à l’auteur de la chanson en question. Les auteurs de chansons, même ceux qui sont également des artistes interprètes ou exécutants, ont tendance à conclure des accords avec des sociétés musicales professionnelles pour gérer la collection de leurs droits d’auteur. Dans un arrangement typique, un éditeur peut prendre 50 pour cent des redevances d’un auteur-compositeur en échange de la gestion des collections et pour la promotion active de l’utilisation commerciale de ses chansons.
John Lennon et Paul McCartney, les compositeurs principaux des Beatles, ont fait quelque chose de légèrement plus compliqué. L’accord d’édition qu’ils ont signé était avec une société dont ils étaient également propriétaires partiels. Cette société, appelée Northern Songs, Ltd., a été formée en 1964 pour générer des recettes provenant du catalogue croissant des compositions de Lennon-McCartney. De cette façon, chaque vente ou autre usage commercial de la chanson “Yesterday” a valu à Lennon et McCartney une réécriture de songwriting qu’ils ont divisée avec Northern Songs. Et une partie de la part de Northern Songs revenait alors à Lennon et McCartney en tant que propriétaires de l’entreprise.
En 1969, la société britannique Associated TeleVision a complété une reprise controversée et controversée de Northern Songs, ce qui a conduit Lennon et McCartney à retirer leur contrat pour de futures compositions et à vendre leurs propres actions dans la société. Plus de 15 ans plus tard, en 1985, alors que ATV se préparait à vendre son catalogue de publication complet, Paul McCartney s’attendait à l’acheter lui-même, seulement pour être contrarié par Michael Jackson, qui était alors au sommet de son pouvoir financier.
Dans les années qui ont suivi, ce catalogue – estimé à plus de 1 milliard de dollars – a permis à Jackson de rester solvable en tant que garantie pour plusieurs énormes prêts personnels qui ont financé son mode de vie extravagant grâce à des années de faibles revenus et de difficultés juridiques. En 2008, cependant, Jackson a abandonné son intérêt pour le catalogue de Sony, l’un de ses principaux créanciers.