10 aout 1500 | Le Portugais Diogo Dias, détourné par une tempête, découvre l’île de Madagascar
Les premiers habitants de Madagascar sont arrivés sur l’île il y a 2000 ans. Ils étaient pour la plupart Indonésiens, ou avaient des origines mixtes indonésiennes et africaines. Les commerçants arabes sont arrivés plus tard aux alentours de l’an 800, lorsque les marchands ont commencé à faire du commerce le long de la côte Nord.
Le capitaine portugais Diogo Dias a été le premier Européen à voir Madagascar. Il a découvert l’île le 10 août 1500, alors que le vent l’avait détourné de sa route vers l’Inde. Il a donné à l’île le nom d’île Saint Laurent. Plus tard dans les années 1500, les Portugais, les Français, les Hollandais et les Anglais ont tenté d’établir des comptoirs commerciaux à Madagascar. Mais toutes ces tentatives ont échoué à cause des conditions difficiles et de la résistance des guerriers malgaches.
Les Européens ont pour la première fois pris pied à Madagascar à la fin des années 1600, alors que la côte est de l’île était contrôlée par des pirates. Ces pirates utilisaient Madagascar comme une base pour attaquer les navires transportant des biens en provenance d’Inde vers l’Europe. Dans les années 1700, les Français ont tenté d’établir des bases militaires sur la côte est, une nouvelle fois sans succès. Au début du dix-neuvième siècle, les Français ne contrôlaient que l’île Sainte Marie.
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