12 Juin 1964 | Nelson Mandela est condamné à perpétuité
Le 12 juin 1964, Nelson Mandela a été condamné à perpétuité pour avoir saboté le gouvernement d’apartheid d’Afrique du Sud, évitant ainsi une éventuelle peine de mort.
Nelson Mandela, dirigeant de l’African National Congress (ANC), une organisation vouée à la protestation contre la politique d’apartheid du gouvernement sud-africain, avait été arrêté en 1956 pour trahison mais avait été acquitté.
Tout au long de l’histoire de l’Afrique du Sud en tant que colonies néerlandaises (Orange Free State) et britanniques (Cap), les Africains indigènes ont été victimes de discrimination. L’esclavage a été officiellement aboli dans tout l’Empire britannique en 1833, mais la servitude sous contrat a persisté pendant des décennies. Même en 1936, presque tous les non-Blancs étaient effectivement interdits de vote en Afrique du Sud. Cette discrimination s’est aggravée après l’arrivée au pouvoir du Parti national en 1948.
L’ANC avait été interdit par le gouvernement en 1960, à la suite du massacre de Sharpeville. Mandela a été contraint de se cacher, en adoptant un certain nombre de déguisements ; tantôt ouvrier, tantôt chauffeur. La presse l’avait surnommé “le mouron noir” en raison de sa capacité à échapper à la police.
En 1961, croyant que les mesures non violentes ne réussiraient pas, Mandela et d’autres dirigeants de l’ANC ont formé Umkhonto we Sizwe (MK), une aile militante de l’ANC. À partir du 16 décembre 1961, MK, avec Mandela comme commandant en chef, lance des bombardements contre des cibles gouvernementales et élabore des plans de guérilla.
Mandela a été arrêté le 5 e Août 1962, et condamné à cinq ans de prison pour incitation à une grève des travailleurs en 1961. Un an plus tard, en Juillet 1963, le gouvernement a lancé un raid sur la ferme Lilliesleaf à Rivonia, qui avait été utilisé comme cachette de l’ANC. Il a arrêté 19 dirigeants de l’ANC et découvert des documents décrivant les plans d’attaques et de guérilla de MK.
Le gouvernement a inculpé 11 dirigeants de l’ANC, dont Mandela, de crimes en vertu de la loi de 1962 sur le sabotage. Au procès de Rivonia, Mandela a choisi de ne pas témoigner ; au contraire, il a fait une longue déclaration du quai le 20 e Avril 1964. Dans sa déclaration, il a expliqué l’histoire et les motivations de l’ANC et MK, en admettant à plusieurs des accusations portées contre lui et défendant son recours à la violence.
Nelson Mandela a conclu : « Au cours de ma vie, je me suis consacré à cette lutte du peuple africain. J’ai lutté contre la domination blanche, et j’ai lutté contre la domination noire. J’ai chéri l’idéal d’une société démocratique et libre dans laquelle toutes les personnes vivent ensemble en harmonie et avec des chances égales. C’est un idéal pour lequel j’espère vivre et atteindre. Mais s’il le faut, c’est un idéal pour lequel je suis prêt à mourir.
Mandela a été reconnu coupable sur quatre chefs d’ accusation de sabotage le 11 e Juin. Le lendemain, lui et sept de ses coaccusés ont été condamnés à la réclusion à perpétuité, évitant la peine de mort. Mandela et les six autres accusés non blancs ont été envoyés à la prison de Robben Island, une ancienne colonie de lépreux située au large de la côte du Cap.
PAR WALTER OPINDE