20 avril 1828. L’explorateur René Caillié pénètre la ville de Tombouctou
Ayant appris l’arabe et étudié le Coran, il est le premier Européen a revenir vivant de la ville mythique.
Caillié, est né à Mauzé le 19 septembre 1799, mort le 17 mai 1838. Fils d’un boulanger, orphelin très tôt, pauvre, il se prit de passion pour les voyages et s’embarqua à seize ans pour le Sénégal; il y séjourna, passa à la Guadeloupe. En 1824 il repart au Sénégal, où il vit huit mois comme marchand avec les Maures du désert. Après avoir appris l’arabe, il se rend à pied en Gambie et à Kakoudy (Sierra Leone).
Caillié se faisait passer pour un jeune Égyptien enlevé par les Français et désireux de regagner son pays. Il put ainsi avec des ressources minimes pénétrer jusqu’à la ville mystérieuse de Tombouctou; parti de Kakoudy le 19 avril 1837, il arrive au Niger le 13 juin, à Timé le 3 août; le scorbut l’arrêta cinq mois; à peine convalescent il repart et atteint Tombouctou le 20 avril 1838, accomplissant seul un exploit inutilement tenté par les plus illustres voyageurs.
Le 4 mai 1838, il repart avec une caravane qui se rendait au Maroc; après plus mois de souffrances, il rentre en France le 12 août où Il fut accueilli avec un grand enthousiasme après 16 ans d’absence. La Société de Géographie de Paris lui décerna le prix de 10 000 F promis au voyageur qui aurait visité Tombouctou.
La relation de son voyage a été coordonnée par Jomard et publiée à l’Imprimerie nationale sous ce titre : Journal d’un voyage à Tombouctou et à Jenné dans d’Afrique centrale (1830 3 vol.). Il mourut à 39 ans, des suites d’une maladie contractée en Afrique)
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