2 Janvier 2009 | Décès de Helen Suzman; l’une des rares opposantes blanches à l’apartheid
Helen Suzman (née Govronsky) est née dans la ville minière sud-africaine de Germiston le 7 novembre 1917 de Samuel et Frieda Gavronsky, tous deux immigrés d’Europe de l’Est venus en Afrique du Sud pour échapper aux restrictions imposées aux juifs par la Russie.
Elle a grandi dans une famille financièrement stable et a fait ses études dans un couvent et ensuite à l’Université du Witwatersrand (WITS). Helen allait devenir l’un des parlementaires blancs et militants des droits de l’homme les plus célèbres d’Afrique du Sud.
En 1937, Suzman abandonna ses études universitaires pour épouser le Dr Moses Suzman. Ensemble, ils ont eu deux filles, Frances, une historienne de l’art, vivant maintenant à Londres, et Patricia, une médecin spécialiste qui vit à Boston. Après son mariage, elle a repris ses études, obtenant un diplôme de première classe dans ses deux matières principales, l’économie et l’histoire économique.
Entre 1941 et 1944, Suzman a travaillé comme statisticienne pour le War Supplies Board. En 1944, elle a commencé à donner des cours d’histoire économique à l’Université de Witwatersrand, poste qu’elle a occupé jusqu’en 1952, date à laquelle elle s’est inscrite à l’investiture pour un siège parlementaire aux élections de 1953. Elle a remporté le concours et a représenté le Parti uni (UP) au Parlement cette année-là.
En 1959, 12 députés, dont Helen, ont rompu avec le Parti uni et ont ensuite formé le Parti progressiste , avec un programme ouvertement libéral d’étendre les droits à tous les Sud-Africains disposant d’une franchise qualifiée. Aux élections générales de 1961, les progressistes ont été pratiquement anéantis et seule Hélène a conservé son siège.
En tant que seule voix des opprimés d’Afrique du Sud, Suzman est devenue connue pour sa forte critique publique des politiques d’apartheid du Parti national au pouvoir à une époque où cela était inhabituel parmi les Blancs. Elle s’est retrouvée encore plus étrangère, car elle était une femme juive anglophone dans un parlement dominé par des Afrikaners.
En 1974, six collègues ont rejoint Helen au Parlement et le Parti progressiste a été rebaptisé Parti fédéral progressiste. En tant que députée, elle a pu visiter des prisons , parmi lesquelles Robben Island , où elle a inspecté les conditions de vie des prisonniers et rencontré Nelson Mandela .
Helen n’a jamais hésité à soulever des questions impopulaires. La visite de prisonniers politiques n’est qu’un exemple; s’opposer à la peine capitale et s’opposer à l’interdiction du Parti communiste et à l’interdiction et autres restrictions imposées aux individus et aux organisations en étaient d’autres. En 1975, elle s’est attaquée à la discrimination sexuelle, en particulier à la discrimination à l’égard des femmes noires.
Suzman a été membre du Parlement (MP) pendant 36 ans. Elle a pris sa retraite du Parlement en 1989, mais est restée activement impliquée dans la politique sud-africaine. Elle a été présidente de l’ Institut sud-africain des relations raciales de 1991 à 1993 et a siégé à la Commission électorale indépendante qui a supervisé les premières élections démocratiques en 1994.
Pendant plusieurs années par la suite, Suzman a été membre de la Commission statutaire des droits de l’homme – affrontant à plusieurs reprises son président d’alors, le Dr Barney Pityana . Suzman était aux côtés de Mandela lorsqu’il a signé la nouvelle constitution en 1996 et est resté un orateur très apprécié. Elle a fréquemment commenté des problèmes dans des lettres à la presse.
L’Université d’Oxford, l’Université de Cambridge et l’Université de Harvard (pour n’en nommer que quelques-uns) lui ont décerné des doctorats honorifiques pour sa position anti-apartheid. Sa lutte contre l’apartheid lui a également valu le Prix des droits de l’homme des Nations Unies en 1978 et le Médaillon de l’héroïsme en 1980. Elle a été nominée pour le prix Nobel de la paix à deux reprises.
En 1993, elle a publié son autobiographie, In No Uncertain Terms: A South African Memoir , inspirant son pays et le monde à reconnaître les injustices du gouvernement sud-africain. Elle a également créé la Fondation Helen Suzman pour promouvoir la démocratie libérale en Afrique du Sud.
Le 7 novembre 2007, la nation a célébré le 90e anniversaire de Suzman. Elle est décédée paisiblement dans son sommeil le 1er janvier 2009 à l’âge de 91 ans.
Références
Campbell, C. et coll. (2004) Grands Sud-Africains. Johannesburg. pp.100-101. | Morris, M. (2004) Every Step of the Way: The Journey to Freedom in South Africa . HSRC Press: Cape Town, pp.178-179; 193. | South African Democracy Education Trust (SADET) (2006) The Road to Democracy in South Africa . Vol.2 [1970-1980]. Pretoria, p. 848 | The Helen Suzman Foundation: About Helen Suzman [en ligne] Disponible sur: www.hsf.org.za [Consulté le 24 juillet 2009]
Soruce: SAHO