Les femmes africaines surmontent les obstacles pour redéfinir les forces armées de leurs pays
WASHINGTON – Au 17ème siècle, un groupe redoutable de soldats africains ont défendu leur royaume contre les envahisseurs et les maraudeurs. Bien entraînées et dotées de milliers de membres, les Femmes guerrières du Dahomey ont inspiré la peur et remporté des batailles pendant plus de 200 ans dans ce qui est maintenant le Bénin.
Au XXe siècle, en Érythrée, des femmes combattaient aux côtés d’hommes et menaient des soldats au combat tout au long des 30 années de lutte pour l’indépendance du pays. Ils ont soigné les blessés dans des hôpitaux souterrains à l’abri des tirs ennemis et ont aidé à réparer le matériel nécessaire à leur retour sur le champ de bataille.
Collage d’images de femmes soldats montrées à Asmara, Érythrée, 2012.
Pendant des centaines d’années, les femmes ont joué un rôle vital dans la paix et la sécurité en Afrique. Ils se sont sacrifiés dans les luttes de libération et ont offert des compétences uniques dans les opérations de maintien de la paix.
Mais les contributions des femmes ont un coût. Bien que les forces armées du continent soient bien représentées, les femmes continuent de lutter contre le harcèlement et la discrimination à tous les niveaux de service. Et lorsque les conflits s’atténuent, ils reçoivent souvent moins de reconnaissance que leurs homologues masculins.
Marginalisation
Les forces armées sud-africaines caractérisent les défis auxquels les femmes sont confrontées. Les politiques d’intégration du genre dans l’ère post-apartheid ont conduit à une amélioration constante de la représentation; les femmes représentent maintenant près du quart des forces armées à temps plein du pays.
Mais les difficultés persistent. Selon une étude financée par le Réseau africain de maintien de la paix et la Fondation de recherche nationale d’Afrique du Sud, des attitudes enracinées sur les rôles et les capacités des femmes ont entraîné une marginalisation et une sexualisation systémiques .
Ailleurs sur le continent, les femmes constituent un petit nombre de membres des forces armées, en particulier aux échelons supérieurs. Et dans certains pays, les femmes sont bloquées de certains rôles ou totalement exclues de l’armée.
Armées de premier plan
Les idées préconçues sur les rôles et les capacités des femmes n’ont pas empêché certaines femmes soldats d’accéder aux plus hauts rangs des forces armées de leur pays.
Nosiviwe Mapisa-Nqakula, la plus ancienne ministre de la Défense du continent, occupe son poste en Afrique du Sud depuis 2012. La ministre de la Défense du Kenya, Raychelle Omamo, est en poste depuis 2013.
Une femme soldat des Forces armées du Libéria, ou AFL, revient du front à Monrovia, au Libéria, le samedi 14 novembre 1992. (AP / Hassan Amini)
Et Marie-Noëlle Koyara, de la République centrafricaine, dirige les forces armées de son pays depuis près de deux ans.
Lors d’ une conversation avec Koyara et le service franco-africain de VOA, Elizabeth Fitzsimmons, secrétaire adjointe adjointe du Bureau des affaires africaines aux États-Unis, a mis en lumière les opportunités bilatérales que crée une femme ministre de la Défense.
«Nous avons un gouvernement élu démocratiquement [en République centrafricaine]. Nous avons une armée dont le ministre de la défense est une femme. Et je pense que cela en dit long sur le potentiel de coopération entre les États-Unis et la République centrafricaine », a déclaré Fitzsimmons.
La RCA a une nouvelle chance d’améliorer la représentation dans ses rangs. Dans le cadre d’un effort visant à renforcer la sécurité et à assumer la responsabilité des soldats de la paix internationaux, Koyara prévoit de reconstruire l’armée du pays.
“Pour qu’il y ait un retour à la sécurité, il est nécessaire de reconstruire nos forces de sécurité, dont fait partie l’armée centrafricaine, car nous avons connu des hauts et des bas avec cette armée”, a déclaré Koyara. “Il est donc nécessaire qu’une armée soit républicaine et engagée dans la défense de son pays et de sa population.”
Nouveaux postes
Ailleurs en Afrique, Aisha Mohammed Mussa est devenue ministre de la Défense éthiopienne à la fin de 2018, après un remaniement ministériel. Enfin, Rose Christiane Raponda, la plus jeune femme ministre de la Défense du continent, a pris ses fonctions plus tôt ce mois-ci après la réorganisation du gouvernement gabonais après une tentative de coup d’ État manquée en janvier.
D’autres postes importants vont également aux femmes. Au cours des deux dernières années, le Kenya et l’Ouganda ont promu leur première femme major général .
Une femme colonel de l’armée libyenne brandit le drapeau national alors qu’elle attend avec d’autres soldats des leaders africains à l’aéroport de Tripoli, en Libye, le dimanche 10 avril 2011. (AP / Pier Paolo Cito)
Rôle de maintien de la paix
Les femmes font également face à des défis dans les missions de maintien de la paix en Afrique, malgré des atouts uniques.
Selon les Nations Unies, les femmes soldats de la paix jouent un rôle essentiel en intégrant les femmes des zones de conflit au processus de paix.
Les femmes peuvent aider les victimes d’agression sexuelle et protéger les enfants de la violence, contrairement aux hommes soldats. Dans certaines cultures, seules les Casques bleus de sexe féminin peuvent parler aux femmes qui ont besoin d’aide – un homme inconnu pourrait ainsi causer de la peur ou de l’offense, interrompant ainsi les conversations et les interventions importantes.
Les femmes représentent 22% des postes civils de maintien de la paix, mais elles sont mal représentées dans les rôles militaires.
Dans les sept opérations de maintien de la paix en Afrique, les femmes représentent moins de 4% du personnel militaire. La MINURSO, la Mission des Nations Unies pour l’organisation d’un référendum au Sahara occidental, affiche le taux le plus élevé d’effectifs féminins, avec près de 19%, mais c’est aussi la plus petite opération, avec un peu plus de 200 personnes.
La commodore de l’air, Ellen Chiweshe, est photographiée à Harare, au Zimbabwe, le lundi 4 janvier 2016. Chiweshe est devenue la première femme commodore aérienne du pays d’Afrique australe, le troisième poste de l’armée de l’air. (AP)
Bintou Keita, Guinée, secrétaire générale adjointe des Nations Unies pour les opérations de maintien de la paix, a déclaré que l’ONU était déterminée à parvenir à la parité des sexes d’ici 2030. pour leurs propres droits et leur participation aux processus de paix », a écrit Keita .
Alors que de plus en plus de femmes assument des rôles de leadership dans les forces armées africaines, les perspectives de représentation semblent se développer. Fatuma Ahmed, major général du Kenya récemment nommé, a déclaré à Kenya CitizenTV que les femmes de son pays avaient beaucoup accompli, mais qu’elles ne faisaient que commencer.
«Nous avons des médecins, nous avons des ingénieurs, nous avons des avocats, nous avons des pilotes d’avions à réaction, nous avons des pilotes de défense aérienne. Nous avons pu être déployés dans diverses phases d’opérations militaires au niveau tactique, le niveau opérationnel. Fondamentalement, en défense, en attaque, en sauvetage, en reconnaissance. Nous avons l’embarras du choix. Ce n’est que le début.”
Idrissa Fall, avec le service France-Afrique de VOA, a contribué à ce rapport.
Par: Salem Salomon
Salem Solomon est un journaliste numérique multimédia de la division Afrique de Voice of America. Elle couvre les dernières nouvelles de tout le continent et elle écrit et édite également en amharique et en tigrigna .
Image à la Une: Des femmes soldats défilent lors d’un défilé célébrant le 50e anniversaire de l’indépendance du Congo, Kinshasa, Congo, mercredi 30 juin 2010.