Le Bénin se prépare aux élections législatives sans parti d’opposition
Les électeurs du petit État d’Afrique de l’Ouest n’auront qu’un choix de députés: pour la première fois en trois décennies, l’opposition n’y participera pas.
Les organismes de surveillance des élections ont décidé le mois dernier que seuls deux partis, tous deux alliés au président Patrice Talon, respectaient les conditions d’admissibilité renforcées en vertu des nouvelles lois électorales.
Leur décision a effectivement empêché toute l’opposition politique de présenter des candidats.
“C’est la première fois que les partis d’opposition ne participeront pas aux élections législatives depuis le retour de l’ère démocratique en 1991”, a déclaré Steve Kpoton, avocat et analyste politique.
Avant 1991, le Bénin avait connu des décennies de régime autoritaire. La transition vers la démocratie a donné lieu à une concurrence politique florissante: il y a cinq ans, les électeurs pouvaient choisir parmi 20 partis pour les 83 sièges du parlement.
Mais cette année, les législateurs du parti au pouvoir ont adopté un nouveau code électoral.
Les critiques disent que les règles étaient trop strictes et bureaucratiques, et que les partis d’opposition n’ont pas réussi à respecter toutes les exigences administratives à temps.
Eric Houndete, vice-président du parlement et chef d’une coalition de l’opposition, a mis en garde contre la colère de l’opinion publique.
“Le Bénin n’autorisera pas la nomination de 83 députés du chef de l’Etat au Parlement”, a-t-il déclaré.
Des manifestations publiques ont été dispersées par les forces de sécurité.
Il a défendu le code électoral, affirmant qu’il rassemblerait les nombreux partis politiques en blocs plus simples.Talon, élu en 2016, se présente comme un réformateur et un moderniste.
“Il y a plus de 250 partis politiques … chacun de ces nouveaux partis comprend des dizaines de mouvements politiques”, a déclaré Talon ce mois-ci.
Au lieu de cela, il a déclaré qu’il souhaitait voir les partis se fusionner en une troisième et une quatrième coalition pour contrebalancer les deux principaux partis – qui le soutenaient tous deux – au Parlement.
«Je suis pragmatique, je suis réaliste», a déclaré Talon. “Je suis quelqu’un qui avance malgré les difficultés.”
Mais Talon, un ancien homme d’affaires millionnaire âgé de 60 ans qui a gagné sa vie dans le coton et les ports, a également été accusé à plusieurs reprises d’autoritarisme depuis son accession au pouvoir.
Des groupes de la société civile affirment que le nouveau code électoral est une “retraite démocratique”.
«Une élection ne peut être démocratique que si elle met en compétition des forces politiques favorables au pouvoir et des forces politiques opposées au pouvoir», a déclaré la coalition de la société civile Social Watch Benin.
La coalition, avec d’autres groupes, a suspendu son rôle dans le processus électoral, notamment en ne déployant pas d’observateurs.
“La société civile ne peut tolérer cette attaque grave contre la démocratie”, a déclaré Hubert Acakpo, chef du groupe de surveillance appelé SOS Credible Elections.
Kpoton, l’analyste, a averti que le vote créerait un parlement “exclusivement” sous le pouvoir du président et capable de changer la constitution du pays.
D’autres craignent que ce soit exactement l’objectif du président.
“Le plan de Talon est de réviser la constitution à sa guise”, a déclaré Corneille Nonhemi, une jeune activiste qui souhaitait se porter candidate à l’Union sociale libérale (USL).
Le parti USL est dirigé par Sébastien Ajavon, un riche homme d’affaires qui s’est présenté contre Talon aux élections présidentielles de 2016.
Ajavon a demandé l’asile en France après avoir été condamné l’année dernière par un tribunal spécial à une peine de vingt ans d’emprisonnement pour crimes de drogue. Il s’agit d’un procès que son équipe juridique a dénoncé comme un simulacre et politiquement motivé.
Talon a offert des paroles de réconfort à ceux qui n’ont pas pu s’inscrire au vote, affirmant que les élections n’étaient pas tout.
“La vie ne s’arrête pas là”, a déclaré le président.