L’Afrique est le deuxième continent le plus peuplé du monde . Il abrite 54 pays.Pourtant, selon les règlements de la FIFA, seuls cinq pays africains peuvent se qualifier pour le tournoi de la Coupe du monde qui a lieu tous les quatre ans.
Cette année, l’Afrique est représentée par le Nigeria et le Sénégal d’Afrique de l’Ouest, et l’Egypte, la Tunisie et le Maroc par l’Afrique du Nord. Des pays comme la République Démocratique du Congo, le Ghana, le Cameroun et le Burkina Faso – qui figurent tous dans le top 60 du classement des 206 pays membres de la FIFA – regarderont les 64 matches disputés en Russie.
Tout cela soulève des questions au delà du football. C’est l’occasion de réfléchir plus largement à l’identité. Par exemple, existe-t-il une identité africaine commune du nord au sud du désert du Sahara? Est-ce que le désert du Sahara, en plus d’être une séparation naturelle entre le nord et le sud, est aussi un mur qui sépare deux cultures : l’Afrique noire et l’Afrique arabo-berbère?
Le terme “noir” n’est pas utilisé ici comme péjoratif, bien que comme quelqu’un qui est originaire d’Algérie, je dois reconnaître que la noirceur avec sa riche culture et son histoire n’est pas assez célébrée en Afrique du Nord. La région souffre encore de la vision orientaliste et d’un héritage colonial qui a construit l’Afrique du Nord comme nomade ou lieu de «charme arabe». Il y a aussi une fausse idée en Afrique du Nord sur le reste de l’Afrique en tant que lieu de «magie noire», de pauvreté et de coups d’Etat militaires.
Et certains Nord-Africains se considèrent plus proches de l’Europe (qu’ils considèrent comme «la norme») que de l’Afrique subsaharienne.
La Coupe du monde et les événements qui l’entourent offrent une occasion utile de considérer tous ces biais et malentendus. Après tout, le football et tous les sports offrent de puissantes opportunités pour que les personnes divisées s’unissent – même si c’est juste un tournoi sportif.
La désunion africaine
Le 68ème Congrès de la FIFA à Moscou, qui s’est tenu la semaine précédant le coup d’envoi du tournoi, a été un autre test pour l’unité africaine. La question était: pour qui voter en tant qu’hôte de la Coupe du Monde de la FIFA 2026? Pays d’Afrique du Nord, le Maroc était candidat pour la cinquième fois. Ils étaient en concurrence avec le Canada, les États-Unis et le Mexique. L’offre dite «United 2026» a recueilli 134 voix contre 65 au Maroc.
Il y avait aussi très peu de signes d’unité africaine derrière le Maroc. De nombreux pays d’Afrique subsaharienne ont voté pour la candidature américaine, notamment la Guinée, le Bénin, le Burundi, le Libéria, le Mozambique, la Namibie, la Sierra Leone, l’Afrique du Sud et le Zimbabwe.
La solidarité entièrement arabe n’a pas aidé non plus car de nombreuses nations arabes n’ont pas voté pour le Maroc. Les intérêts économiques et politiques ont pris le pas sur des considérations d’appartenance à un même continent, à une même race et ethnicité.
Cela dit, il existe une fascination mutuelle pour la culture et l’histoire du football, réunissant l’Afrique à ses quatre coins.
Les progrès du Maroc au deuxième tour du tournoi de la Coupe du monde de 1978 en Argentine ont été une étape importante pour le football africain. La performance de l’Algérie en Espagne en 1982 a eu un impact qui a changé le tournoi de la Coupe du monde pour toujours. Les Nord-Africains ont été l’un des pires cas de matchs truqués impliquant l’Allemagne de l’Ouest et l’Autriche. La réponse molle de la FIFA aux appels à punir les Européens ou à organiser une rediffusion consistait à décider que dorénavant, la dernière paire de jeux dans chaque groupe doit être jouée simultanément.
L’attaquant algérien Lakhdar Belloumi avait ensuite déclaré:
Nos performances ont forcé la FIFA à faire ce changement, et c’était même mieux qu’une victoire. Cela signifie que l’Algérie a laissé une marque indélébile dans l’histoire du football.
Huit ans plus tard, toute l’Afrique célébrait et dansait avec Roger Milla, alors âgé de 38 ans, en 1990. Le brillant attaquant camerounais a marqué quatre buts dans le tournoi, organisé par l’Italie. Quatre ans plus tard aux États-Unis, il est devenu le joueur le plus âgé à marquer un but lors d’un tournoi de la Coupe du monde.
Les Super Eagles du Nigeria, avec cinq apparitions et performances en Coupe du Monde, dirigés par Jay Jay Okocha , Rashidi Yekini et Daniel Amokachi , ont inspiré des générations de jeunes Africains du nord au sud. Beaucoup de jeunes Africains voulaient être gardiens de but suivant des modèles comme Joseph-Antoine Bell(Cameroun) et Badou Zaki (Maroc).
Plus de chances pour l’unité
Lors du tournoi de cette année en Russie, les fans de tout le continent, et bien sûr au-delà, encourageront la nouvelle star émergente du football africain, l’Egyptien Mohamed Salah . En tant que fier Africain, je sais que la plupart des supporters de notre continent seront comme moi pendant ce tournoi: soutenir les cinq équipes africaines, qu’elles soient au nord ou au sud du Sahara.